영국의 내무부 장관 제임스 클레벌리는 영국 내 유학생들이 유입됨으로써 “영국 대학 교육 시스템의 품질을 훼손하고 있다” 며 지난 주 영국 내 이민자문위원회 (MAC)에 유학생들의 비자 자격에 대한 조사를 요청했다.

그러나 대학 지도자들은 대학원 비자 경로를 줄이거나 제한하는 것은 국제 채용의 급격한 감소로 이어질 것이며, 국제 등록금 수입에 의존하는 대학들에게 재정 위기를 야기할 것이라고 우려의 목소리가 높이고 있습니다.

클레벌리는 영국정부가 "전 세계에서 온 재능 있는 학생들이 영국에서 공부할 수 있도록" 유치하는 데 전념하고 있지만, "대학원 과정이 남용되지 않도록 확실히 하기를 원한다. 특히, 유학 비자에 대한 수요 중 일부는 이민에 대한 욕구에 의해 더 많이 몰리지 않고 있다"고 MAC에 입장을 밝혔습니다.

클레벌리는 "유학생들은 1년 과정에 대한 비용을 비교적 적게 지출하고 대학원 과정에서 취업 요건 없이 2년에 접근할 수 있으며, 그 후 4년 동안 숙련된 노동자 과정에서 할인된 급여 문턱에 접근할 수 있습니다. 이것은 국제 졸업생들이 대다수의 이주 숙련 노동자들에게 부과되는 요구 사항보다 훨씬 적은 급여로 영국 노동 시장에 접근할 수 있다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.

밀리언플러스 그룹의 (MillionPlus Group) CEO 레이첼 휴이트는 정부의 비자 검토가 의도적으로 영국 고등교육의 성공을 저해하기 위한 것으로 보인다고 말하고, "정부의 목적이 투자를 덜 받도록 만들기 위해 노력하는 것은 상상할 수 없다. 그러나 모든 부정적인 헤드라인과 정책 개혁이 영국을 유학생들에게 덜 매력적으로 만들고 있다" 부정적인 입장을 취했습니다.

유니버시티 영국 인터내셔널 (Universities UK International)의 이사인 제이미 애로우스미스는 클레벌리가 내린 예고 없던 통지에 대해 대학들이 "깊이 우려하고 있다"고 밝히고 "졸업 후 업무는 많은 유학생들에게 중요하며, 우리나라에 투자한 사람들이 일자리를 찾고 영국 경제에 기여할 수 있는 기회를 제공합니다."라고 덧붙였습니다. 또한, "2023년 5월 현재 조건으로 대학원 경로에 공개적으로 추천된 이후, 더 이상의 정책 변경은 유학생들을 환영하는 목적지로서의 명성에 매우 큰 손상을 줄 것이며, 경제를 위해 연간 200억 파운드 이상의 수출 수익을 창출하는 영국의 성공 사례를 훼손할 위험이 있다." 고 의견을 밝혔습니다.

하지만 클레벌리 내무부 장관은, "초기 데이터"에 따르면 숙련된 노동자 경로를 이용하는 유학생의 23%만이 대학원 졸업생 수준의 일자리로 이동했으며, 작년에는 3분의 1만이 26,000파운드 이상의 연봉을 지불하는 일자리로 이동했다고 얘기하며 유학생 유입에 대한 새로운 정책에 대한 고민을 이어갔습니다. 최종 결정은 5월에 보고할 것으로 예상되며, 조사 결과가 교육 부문에 어려움을 야기할 수 있으며, 이는 실제 올해 유학생 등록이 2023년에 비해 40% 감소한 것으로 확인할 수 있습니다.

유니버시티 얼라이언스 (University Alliance) 그룹의 CEO인 바네사 윌슨은 "유학생들은 영국의 대학들의 모든 범위에서 공부할 수 있는 기회를 갖는 것이 중요합니다. 그래서 학생들이 자신에게 맞는 선택을 하고 모든 영국 학생들과 지역들이 그들의 기여로부터 이익을 얻을 수 있습니다."라고 얘기하며 정부 정책에 대한 우려를 나타냈습니다. 이러한 영국 내 입장 차이를 어떻게 좁힐 수 있을지 향후 내무부의 정책 제안 방향에 대해 귀추가 주목됩니다.

국제학교뉴스 Sable Baek interschoolnews@naver.com Sable Baek의 기사 더보기

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