지난 3월 23일 밴쿠버 아트갤러리에서 열린 영주권 정책 변경 반대 시위에 수백 명의 유학생과 지지자들이 참석해 정책에 대한 입장을 밝혔다. “약속을 했다면, 약속을 지키자: BC PNP 유학생들의 미래의 길 확보” (“Promise Made, Promise Kept: Secure Future Paths for BC PNP International Students”) 하라는 청원을 하고, BC주 지명자 프로그램에 대한 변경을 중단할 것을 촉구했다. BC는 브리티시 컬럼비아의 약자이며, PNP는 유학생들을 위한 도지사 지명자 프로그램의 약자이다.

이들이 청원서에 따르면, 지금까지는 지정된 프로그램을 마친 유학생들은 영주권을 얻기 위해 영주권 신청이 가능했으나, 캐나다 정부가 최근 규정을 재정하며 석사 졸업생들은 공식적으로 1년동안 일할 수 있는 직장을 구한 뒤, 특정 언어 기준을 충족해야 영주권 신청이 가능하다고 밝혔다. 이들은 "이러한 갑작스러운 정책 변화는 현재와 미래의 유학생들 모두의 길을 방해하며 BC주의 안정적인 미래를 위한 그들의 자본과 시간, 정서 모두를 낭비하는 일”이라고 주장하며 지금까지의 희생과 노력에 추가적인 고통을 가중시키는 것은 삶을 더욱 피폐하게 한다며 반대의 목소리를 높였다. 이들은 2,500명이상의 서명을 받아 주정부에 청원서를 제출할 계획이며, 현재까지 2,050명의 서명을 받았다.

하지만 주정부의 입장은 “해외 근로자들을 위한 더욱 객관적이고 명확한 루트를 만들고 약탈과 악의적 채용자를 줄이기 위한” 긍정적인 정책 변경이라며 유학생들과 상반된 입장을 보이고 있다. 변화된 정책에는 고등 교육 이상의 졸업자를 위한 새로운 3단계 구조로서 언어 요건 강화와 수요가 많은 직종 종사자에 대한 지속적인 우선 순위 부여 등이 포함되어 있다.

BC주 석사 과정에 재학 중인 왕종광 씨는 “정말 충격적”이라며 “뉴욕에서 다니던 직장을 그만두고 두 달전에 밴쿠버로 이사 온 이유는 이 정책에 대한 신뢰가 있었기 때문이다. 여기서 공부하면서 영주권을 얻을 수 있다고 판단했기 때문에 이주한 것이다. 하지만 이렇게 급작스럽게 새로운 조건을 제시하고 장애물을 접하게 된 것은 무척 부조리하다고 생각합니다. 주 정부는 우리가 이주 전에 이에 대한 정보를 접할 수 있도록 했어야 한다”라며 억울함을 호소했다.

시위에 참석한 대다수의 학생들도 “정책 변경이 어떠한 사전 고지없이 급작스럽게 이뤄졌다”며 이미 재학 중인 석사 과정의 학생들에게는 개정 전의 정책이 적용되는 ‘조부조항(grandfather clause)’이 필요하다고 목소리를 높였다.

BC주 정무부 장관인 Anne Kang은 “ 최근 발표된 정책 변경 사항으로 인해 유학생들이 불안함을 느낀다는 것을 이해한다. 또한 그들이 이민자로서 직면한 도전과제에 어려움을 느끼는 것도 안다. 하지만 경쟁이 매우 치열한 BC PNP를 영주권을 얻기 위한 쉬운 경로로 잘못 인식하는 일부 이민자들도 있다. 그래서 우리는 어떤 경로가 영주권을 얻기 위해 가장 적합한 지, 필요한 정보를 제공하고, BC PNP를 고려하고 있는 경우에는 추천도 받을 수 있는 최상의 기회를 제공하고자 정책을 변경했다”고 성명서에서 정책 변경에 대한 입장과 이유를 밝혔다. 또한, "학생, 채용 담당자, 고용주 및 교육기관이 이러한 변경 사항을 알고 이용할 수 있는 옵션을 이해할 수 있도록 최선을 다하고 있다"며 우려를 일축했다.

현재 BC주에는 62,000명이 넘는 졸업 후 취업 허가 소지자가 있으며, 이들 대부분은 영주권 취득의 길을 모색하고 있지만 2024년에는 약 3,000개의 BC PNP 후보자 자리만 있어 영주권을 얻기 위한 이민자들의 고군분투는 지속될 것으로 전망된다.

국제학교뉴스 Sable Baek interschoolnews@naver.com Sable Baek의 기사 더보기

저작권자 ⓒ 국제학교뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지